據(jù)國外媒體報道，科學家普遍認為，曾有一顆體積巨大的天體墜落在地球上，導致恐龍和其他許多動物滅絕。不過，最新研究表明，恐龍滅絕是遭受天上地下雙重打擊所致。

恐龍時代結束于6500萬年前的K-T時期或白堊紀-第三紀滅絕事件，此次滅絕事件共造成地球上近一半的生物死亡，恐龍徹底滅絕，鳥類在這次劫難中幸免于難。最常見的解釋是恐龍滅絕是因小行星或彗星撞擊地球所致，撞擊還在墨西哥的尤卡坦半島上留下一個稱為“奇克蘇盧布”(Chicxulub)的巨大隕石坑。

另一種有關恐龍滅絕的主要理論是，距今6300萬年至6700萬年的一系列大規(guī)模火山噴發(fā)讓這個物種從地球上消失。印度的“德干巖群”(Deccan trap)就是此次火山噴發(fā)留下的遺跡，最初其覆蓋范圍可能達到58萬平方英里(150萬平方公里)，相當于得克薩斯州面積的兩倍。

 科學家普遍認為，曾有一顆體積巨大的天體墜落在地球上導致了恐龍滅絕

圍繞恐龍滅絕爭論的主要焦點是，每次災難發(fā)生的時間，以及物種滅絕是否是后來發(fā)生的。以前的研究工作將德干火山噴發(fā)的時間確定為滅絕事件發(fā)生后30萬至50萬年間。最新研究表明生物的大規(guī)模滅絕發(fā)生于德干火山噴發(fā)最大規(guī)模的一個階段，或這個階段之后，德干地帶80%的火山巖就是這個階段噴涌而出的。普林斯頓大學古生物學家吉爾塔·凱勒說：“這是我們首次能將德干巖群主要階段同物種大規(guī)模滅絕直接聯(lián)系起來。”

凱勒及同事重點對印度拉賈蒙德里采石場發(fā)掘的海洋生物化石進行了研究。拉賈蒙德里位于孟加拉灣附近，距孟買附近的德干巖群中心東南約600英里(1000公里)。他們尤其仔細察看了名為有孔蟲類的微型生物體的殘骸。凱勒解釋說：“在大規(guī)模滅絕事件前，大多數(shù)有孔蟲類都相當大，色彩艷麗，有多個腔。”這些有孔蟲類體形約有200至350微米大，即長約五分之一毫米或三分之一毫米。

這些色彩華麗的有孔蟲類只能在特定生態(tài)環(huán)境下生存。凱勒解釋說：“一旦環(huán)境改變，如白堊紀-第三紀滅絕事件導致的環(huán)境變化，這將加速它們的滅絕。之后生成的有孔蟲類體形極小，相當于原來的二十分之一，絕對沒有任何華麗的裝飾，而且只有幾個腔。”如此一來，這些微型有孔蟲類可作為白堊紀-第三紀滅絕事件開始時間的獨特標志。研究人員發(fā)現(xiàn)，形體簡單的有孔蟲類恰恰是在德干火山噴發(fā)主要階段之后忽然出現(xiàn)的，這意味著物種大規(guī)模滅絕事件剛剛結束，德干地區(qū)火山即開始噴發(fā)。

無論是隕石撞擊地球，還是火山噴發(fā)，都會向空中噴射出鋪天蓋地的塵埃物質和其他氣體，急劇改變全球氣候，造成部分生物相繼死去直至滅絕。凱勒研究的合作者、巴黎地球物理學研究所火山學家文森特·科爾蒂洛特指出，他們的最新研究表明德干地區(qū)火山向空中噴射的導致氣候變化的物質，是奇克蘇盧布撞擊所產(chǎn)生的相同物質的十倍。

凱勒強調，這些研究發(fā)現(xiàn)并不否認撞擊發(fā)生于K-T 分界線這一理論，她指出，白堊紀-第三紀滅絕事件可能與一次或多次撞擊有關。據(jù)凱勒解釋：“恐龍可能遭遇了非常不幸的連番打擊，先是遭受德干火山噴發(fā)的沖擊，接著又遭受來自太空的撞擊。我們的研究表明，德干火山噴發(fā)可能對恐龍滅絕產(chǎn)生了重要影響。”

丹佛自然科學博物館古生物學家科克·約翰遜表示，最新研究發(fā)現(xiàn)“意義重大”，但他同時指出，有大量證據(jù)顯示白堊紀-第三紀滅絕事件是由一次體積巨大的天體撞擊造成的。他表示，放射性同位素定年法方面的進展如今將德干火山噴發(fā)的年代確定為距今3萬至6.5萬年之間。他說：“這可能有助于我們平息有關這個問題的部分爭論。”凱勒及其合作者、瑞士納莎代爾大學的研究人員塞利·阿達特10月31日在丹佛召開的美國地質協(xié)會年會上詳細描述了她們的發(fā)現(xiàn)。