實(shí)際上，人類發(fā)現(xiàn)恐龍化石的歷史肯定是由來(lái)已久。早在曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)禽龍之前，歐洲人早就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。但是，當(dāng)時(shí)人們并不知道它們的確切歸屬，因此一直誤認(rèn)為是“巨人的遺骸”。至于我們中國(guó)人，早在2000多年前就開(kāi)始采集地下出土的大型古動(dòng)物化石入藥，并把這些化石叫做“龍骨”。誰(shuí)能肯定，這“龍骨”之名與恐龍化石的發(fā)現(xiàn)就沒(méi)有聯(lián)系嗎？

鸚鵡嘴龍

　　但是，直到曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)了禽龍并與鬣蜥進(jìn)行了對(duì)比，科學(xué)界才初步確定了這是一種類似于蜥蜴的、早已滅絕的爬行動(dòng)物。因此，隨后發(fā)現(xiàn)的新類型的恐龍以及其它一些古老的爬行動(dòng)物，名稱全都和蜥蜴有關(guān)，例如“像鯨魚(yú)的蜥蜴”、“森林的蜥蜴”等等。同時(shí)，由于最初引起人們注意的這些遠(yuǎn)古動(dòng)物化石，往往個(gè)體巨大、奇形怪狀，著實(shí)令人恐怖。

　　隨著這些令人恐怖而類似于蜥蜴的遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石不斷被發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘，它們的種類積累得越來(lái)越多，許多博物學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始意識(shí)到它們?cè)趧?dòng)物分類學(xué)上應(yīng)該自成一體。到了1842年，英國(guó)古生物學(xué)家歐文爵士用拉丁文給它們創(chuàng)造了一個(gè)名稱，這個(gè)拉丁文由兩個(gè)詞根組成，前面的詞根意思就是“恐怖的”，后面的詞根意思就是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關(guān)系、但是卻表現(xiàn)得形形色色的爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱。我們中國(guó)人則既有想象力又有概括力，把這個(gè)拉丁名翻譯成了“恐龍”。

馬門溪龍